L’automazione sta ridisegnando ogni settore, e in particolare supply chain e logistica di magazzino. Ma cosa succede quando il proprio magazzino ha quasi trent’anni? È possibile trasformare un’infrastruttura esistente con tecnologie innovative? È la sfida affrontata da TD SYNNEX, distributore globale di prodotti tecnologici, che insieme a WDP ha deciso di modernizzare le proprie operazioni ampliando il magazzino esistente con un nuovo impianto automatizzato.

Per gestire in modo efficiente questo mix di prodotti così eterogeneo, il magazzino è organizzato in diverse zone operative. Alcuni articoli, come le stampanti, possono essere spediti nella confezione originale, mentre altri, come smartphone, cavi e chiavette USB, richiedono lavorazioni aggiuntive e un nuovo confezionamento prima della spedizione. Questa complessità operativa ha reso evidente la necessità di automatizzare, in particolare i processi di repack, per migliorare l’efficienza e semplificare i flussi di lavoro.

Prima di scegliere le tecnologie specifiche, TD SYNNEX ha dovuto stabilire se l’automazione potesse essere integrata nel magazzino esistente o se fosse necessario un impianto completamente nuovo. ​“In quasi trent’anni, il nostro magazzino era rimasto praticamente invariato. Ma stavamo iniziando a percepire i limiti della nostra capacità di stoccaggio. Da qui la domanda chiave: trasferirci altrove, o ampliare?”, racconta Brecht Van Hulle, Sr. Logistics Director Benelux di TD SYNNEX.

“Nell’estate del 2020, una valutazione condotta insieme al nostro partner WDP ha evidenziato che avremmo avuto bisogno del 15% di spazio in più, circa 3.000 metri quadrati, per sostenere una crescita duratura nei successivi 10 – 15 anni. Per questo abbiamo scelto di ampliare il magazzino e aumentare la capacità di stoccaggio integrando soluzioni automatizzate.”

Il magazzino TD SYNNEX di Aalst si è rivelato un candidato ideale per la brownfield automation, ovvero il retrofit di impianti esistenti con tecnologie di automazione moderne. Il sito belga è diventato di fatto un progetto pilota per gli altri magazzini TD SYNNEX in Europa. ​“Prima di automatizzare altri impianti, dovevamo verificare se i nostri piani di automazione avrebbero prodotto i guadagni attesi in termini di produttività ed efficienza”, spiega Van Hulle. ​“Se funziona qui, possiamo applicare quanto appreso ad altri magazzini che potrebbero beneficiare di soluzioni simili. Dallo stoccaggio al picking fino al packaging, il nostro sito è diventato di fatto un banco di prova per le implementazioni future.”

La nuova area è dotata di un sistema a navetta, soluzioni goods-to-person, creazione automatica degli scatoloni e un sorter ad alta capacità che gestisce 7.000 SKU. Il sistema può stoccare fino a 12.000 totes e migliora sensibilmente densità di stoccaggio e produttività operativa. La realizzazione del progetto ha comportato diverse sfide. Dal punto di vista infrastrutturale, l’altezza dei soffitti e il posizionamento dei convogliatori hanno richiesto una stretta collaborazione con architetti e partner come WDP. Anche l’integrazione dell’automazione ha richiesto test approfonditi e formazione del personale.

Nel frattempo, le operazioni del magazzino esistente dovevano restare pienamente funzionanti per tutta la durata del progetto. ​“Una delle sfide principali è stata la rumorosità durante i lavori, soprattutto per la vicinanza a una zona residenziale. Mantenere una comunicazione aperta con dipendenti e residenti è stato fondamentale per ridurre al minimo i disagi e garantire la continuità operativa durante tutto il progetto”, spiega Brecht Van Hulle.

Questo porta a un altro fattore chiave dell’automazione: le persone. La tecnologia non è pensata per sostituire i posti di lavoro, ma ne cambia il modo di svolgersi. Molti dipendenti temono di essere sostituiti dai robot, ma è vero il contrario. ​“Per TD SYNNEX, l’automazione significa garantire sicurezza occupazionale per i prossimi vent’anni”, afferma Van Hulle. ​“Ma è necessario spiegare alle persone perché lo si sta facendo e come si inserisce nella visione di lungo periodo. Per questo abbiamo coinvolto il maggior numero possibile di stakeholder fin dalle prime fasi. Possono offrire spunti preziosi e far emergere aspetti che non avevamo previsto. Ci ha anche aiutato a individuare le competenze da rafforzare nel team.”

Per TD SYNNEX, l’automazione ha portato un aumento significativo della produttività. ​“In precedenza, il nostro team gestiva circa 50 prelievi manuali a persona all’ora. Oggi, grazie all’automazione, si arriva fino a 350 prelievi l’ora. Abbiamo anche integrato le sezioni automatizzate e manuali del magazzino, il che ci permette di utilizzare 200 scatole in meno al giorno. Questo genera valore sia economico sia ambientale per il cliente”, spiega Van Hulle. ​“Inoltre, la nuova area ha creato più capacità per la merce in entrata e in uscita, con spazio per 2.000 pallet aggiuntivi.”

Il magazzino TD SYNNEX di Aalst è diventato un punto di riferimento per altri progetti di automazione in Europa. ​“Siamo orgogliosi di averlo realizzato in Belgio, piuttosto che in uno dei nostri magazzini in paesi più grandi. Ha aiutato molto anche l’esperienza e l’anzianità del nostro team ad Aalst. La loro competenza è stata determinante per un’implementazione efficiente del sistema, mentre le nostre operazioni esistenti continuavano a funzionare senza intoppi durante l’intero processo”, racconta Van Hulle.

Oltre a questa competenza interna, TD SYNNEX ha collaborato anche con partner esperti come WDP. ​“Non è il tipo di progetto che si può realizzare da soli. Servono partner di cui ci si può fidare e con cui costruire un rapporto solido. Per questo ho apprezzato molto la comunicazione aperta che abbiamo avuto con WDP. Ci hanno supportato concretamente e hanno reso questa esperienza davvero positiva.”

Quale consiglio darebbe Brecht Van Hulle ad altre aziende che stanno valutando l’automazione del magazzino? ​“Prima di tutto, riflettere bene prima di iniziare. Personalmente non ero subito favorevole all’automazione, quindi abbiamo messo in discussione ogni ipotesi. Non automatizzare solo per il gusto di farlo. È importante anche visitare aziende che hanno già implementato con successo soluzioni automatizzate, per vedere la tecnologia in azione. Bisogna mettere in conto che si commetteranno errori lungo il percorso, ma occorre continuare ad andare avanti. Può essere utile anche nominare un project manager dedicato all’iniziativa. Infine, invece di lavorare con partner diversi per ogni fase del progetto, meglio scegliere consulenti e fornitori di cui ci si può fidare per l’intero percorso.”

In definitiva, TD SYNNEX è soddisfatta di aver scelto la brownfield automation invece di costruire un nuovo magazzino. ​“Se ci si trasferisce in un altro sito, si rischia di perdere il proprio team. La loro conoscenza ed esperienza sono insostituibili. In secondo luogo, si conosce il proprio magazzino a fondo. Eravamo già uno degli impianti TD SYNNEX più produttivi in Europa, e ora stiamo crescendo ulteriormente. Quando qualcosa funziona bene, lo si vuole preservare e continuare a svilupparlo. Sono convinto che quasi ogni magazzino possa beneficiare di un upgrade, ma serve un forte coordinamento e un piano solido. Per noi, la brownfield automation è stata un vero successo”, conclude Van Hulle.

Chi è TD SYNNEX

TD SYNNEX è il più grande distributore al mondo di prodotti, servizi e soluzioni legati alla tecnologia IT. Da oltre 40 anni, in oltre 100 paesi, mette a disposizione capacità logistica, competenze e valore aggiunto per supportare distributori e partner nella gestione efficiente della domanda tecnologica degli utenti finali.

TD SYNNEX ha una visione precisa per un mondo dinamico e interconnesso. È convinta che chiunque possa ottenere grandi risultati grazie alla tecnologia. Attraverso la propria visione e i valori di inclusione, partnership, integrità e ricerca dell’eccellenza, l’azienda vanta una solida storia di risultati di business, un forte radicamento locale e risorse condivise con distributori, partner e vendor. TD SYNNEX ascolta le esigenze reali di dipendenti, clienti, vendor e investitori per garantirne il successo.