Automatisering hervormt alle sectoren, vooral aanvoerketens en warehousing. Maar wat te doen als je magazijn bijna 30 jaar oud is? Kun je verouderde infrastructuur transformeren met behulp van innovatieve technologie? Dat was de uitdaging voor TD SYNNEX, een wereldwijde distributeur van technologische apparatuur. Het bedrijf besloot om in samenwerking met WDP zijn bedrijfsvoering te moderniseren. Het bestaande magazijn zou worden uitgebreid met een geautomatiseerd gedeelte. 

Om deze brede productmix efficiënt te beheren, is het magazijn verdeeld in verschillende operationele zones. Sommige producten, zoals printers, kunnen in hun oorspronkelijke verpakking worden verzonden. Andere producten (bijvoorbeeld smartphones, kabels en USB-sticks) vergen extra verwerking en herverpakking voor verzending. Die complexiteit van de bedrijfsvoering benadrukte de noodzaak van automatisering om de efficiëntie te verhogen en workflows te stroomlijnen, vooral bij herverpakking. 

Alvorens zich te richten op specifieke technologieën moest TD SYNNEX eerst vaststellen of het bestaande magazijn geschikt was voor het integreren van automatisering of dat er een compleet nieuwe locatie moest verrijzen. ​“In bijna dertig jaar was er erg weinig veranderd in ons huidige magazijn. Maar we kregen het gevoel dat we tegen de grens van onze opslagcapaciteit aan zaten. Dat leidde tot de hamvraag: ​‘Moeten we verhuizen of kunnen we uitbreiden?’”, vertelt Brecht van Hulle, Sr. Logistics Director Benelux bij TD SYNNEX. 

“In de zomer van 2020 bleek uit een beoordeling in samenwerking met onze partner WDP dat we voor duurzame groei in de komende tien tot vijftien jaar 15% meer ruimte nodig zouden hebben, oftewel zo’n 3.000 vierkante meter. Daarom hebben we ervoor gekozen ons magazijn uit te breiden en de opslagcapaciteit te vergroten met behulp van geïntegreerde automatiseringsoplossingen.” 

Het magazijn van TD SYNNEX in Aalst bleek de ideale kandidaat voor brownfield-automatisering – het proces waarbij bestaande locaties later worden voorzien van moderne automatiseringstechnologie. Sterker nog: de locatie in België werd een proefproject voor andere Europese magazijnen van TD SYNNEX. ​“Voordat we nog meer locaties zouden gaan automatiseren, moesten we aantonen dat onze automatiseringsplannen de verwachte winst op het gebied van productiviteit en efficiëntie opleveren”, aldus Van Hulle. ​“Als het hier werkt, kunnen we de opgedane kennis toepassen in andere magazijnen die mogelijk ook baat hebben bij dergelijke oplossingen. Van opslaan en picken tot verpakken: onze locatie is in feite een testcase geworden voor toepassing in de toekomst.” 

De nieuwe hal is voorzien van een shuttlesysteem, goods-to-person-oplossingen, een automatische dozenvormer en een sorteermachine met hoge capaciteit, die wel 7.000 SKU’s kan verwerken. Het systeem kan tot wel 12.000 transportbakken opslaan en zorgt voor een significant hogere opslagdichtheid en productiviteit. Tijdens de uitvoering van het project liep men tegen verschillende uitdagingen aan: vanuit infrastructureel perspectief vereisten zaken als plafondhoogte en de plaatsing van transportbanden nauwe samenwerking met architecten en partners als WDP. Het integreren van automatisering vroeg ook om uitgebreide tests en training van medewerkers. 

Daarbij moest het magazijn tijdens het hele project volledig operationeel blijven. ​“Een van de grootste uitdagingen was het lawaai tijdens de bouw en de implementatiefase, vooral ook vanwege onze ligging vlakbij een woongebied. Het open houden van de communicatie tussen medewerkers en bewoners was cruciaal om de onderbrekingen tot een minimum te beperken en de continuïteit van de bedrijfsvoering gedurende het gehele project te waarborgen”, legt Brecht van Hulle uit. 

Dat brengt ons bij een andere cruciale factor: mensen. De technologie is niet bedoeld om banen overbodig te maken maar verandert wel de manier waarop mensen werken. Veel medewerkers zijn bezorgd dat robots hun werk zullen overnemen, maar het tegendeel is waar. ​“Voor TD SYNNEX betekent automatisering het bieden van baanzekerheid voor de komende twintig jaar”, zegt Van Hulle. ​“Maar je moet aan mensen uitleggen waarom je dit doet en hoe het aansluit bij je langetermijnvisie. Daarom hebben wij zoveel mogelijk stakeholders zo vroeg mogelijk bij het proces betrokken. Ze kunnen met waardevolle inzichten komen en aandachtspunten blootleggen waar je geen rekening mee had gehouden. Het heeft ons ook geholpen te ontdekken welke competenties we nodig hadden om ons team te versterken.” 

Voor TD SYNNEX heeft automatisering geleid tot een aanmerkelijk hogere productiviteit. ​“Voorheen haalde ons team handmatig zo’n 50 picks per persoon per uur. Nu halen ze met steun van automatisering tot wel 350 picks per uur. Daarnaast hebben we het geautomatiseerde en het handmatige gedeelte van het magazijn geïntegreerd. Daardoor besparen we 200 dozen per dag. Dit voegt zowel economische als ecologische waarde toe voor de klant”, legt Van Hulle uit. ​“De nieuwe hal zorgt bovendien voor extra capaciteit voor inkomende en uitgaande goederen, met ruimte voor 2.000 extra pallets.” 

Het magazijn van TD SYNNEX in Aalst is een benchmark geworden voor andere Europese automatiseringsprojecten van het bedrijf. ​“We zijn trots dat we dit in België hebben bereikt en niet in een van onze magazijnen in een groter land. Wat ook geholpen heeft, zijn de ervaring en senioriteit van ons team in Aalst. Hun expertise is cruciaal geweest om het systeem efficiënt te kunnen implementeren én onze bedrijfsvoering tijdens het hele proces soepel te laten doorlopen”, aldus Van Hulle. 

Naast de inzet van interne deskundigheid, heeft TD SYNNEX ook samengewerkt met ervaren partners zoals WDP. ​“Dit is niet het type project dat je in je eentje oplevert. Je hebt partners nodig die je kunt vertrouwen en waarmee je een sterke relatie kunt opbouwen. Daarom heb ik de open communicatie tussen ons en WDP zeer gewaardeerd. Ze hebben ons echt ondersteund en dit project mee tot een positieve ervaring gemaakt.” 

Wat adviseert Brecht van Hulle andere bedrijven die erover denken hun magazijnen te automatiseren? ​“Allereerst: denk goed na voor je begint. Ik was niet meteen voor automatiseren, dus we hebben elke aanname kritisch bevraagd. Ga niet automatiseren om het automatiseren. Het is ook belangrijk om bedrijven te bezoeken die al met succes automatiseringsoplossingen hebben doorgevoerd. Dan kun je de technologie in actie zien. Realiseer je dat je onderweg fouten zult maken, maar zet door. Het is misschien ook een goed idee om een aparte projectmanager op het initiatief te zetten. En tenslotte: kies liever voor consultants en leveranciers die je kunt vertrouwen en op wie je gedurende het hele project kunt rekenen dan voor verschillende partners voor elk gedeelte van het project. 

Uiteindelijk is TD SYNNEX tevreden met de keuze voor brownfield-automatisering in plaats van nieuwbouw. ​“Als je verhuist naar een nieuwe locatie loop je het risico je team kwijt te raken. Die kennis en ervaring zijn onvervangbaar. Ten tweede: je kent je eigen magazijn als je broekzak. We waren binnen Europa al een van de productiefste locaties van TD SYNNEX, en nu groeien we nog verder door. Als iets goed functioneert, wil je het behouden en erop voortbouwen. Ik ben ervan overtuigd dat bijna elk magazijn baat heeft bij een upgrade, maar het vergt strakke coördinatie en een degelijk plan. Voor ons is brownfield-automatisering een echt succesverhaal”, besluit Van Hulle. 

Over TD SYNNEX

TD SYNNEX is wereldwijd marktleider in de distributie van IT-technologie, diensten en oplossingen. Al meer dan 40 jaar ondersteunt het bedrijf fabrikanten, resellers en zakelijke partners in meer dan 100 landen met logistieke expertise, schaalvoordelen en toegevoegde waarde om te voldoen aan de voortdurend veranderende vraag naar technologie.

Met een duidelijke visie op een dynamische en verbonden wereld gelooft TD SYNNEX dat technologie mensen en organisaties in staat stelt om hun ambities waar te maken. Samenwerking, inclusie, integriteit en streven naar excellentie vormen daarbij de basis van hun manier van werken.

Dankzij een sterke combinatie van internationale slagkracht en lokale marktkennis bouwt TD SYNNEX duurzame relaties uit met klanten, leveranciers, partners en investeerders. Door goed te luisteren naar de behoeften van alle stakeholders helpt het bedrijf hen succesvol te zijn in een steeds sneller evoluerend technologisch landschap.