Als ik terugkijk op mijn tien jaar bij WDP, dan ben ik vooral dankbaar en trots. Mijn naam is Johanna Vermeeren. Al een decennium lang treed ik op als algemeen raadsman voor WDP. Samen met mijn man Michael en onze twee dochters, Julie en Renée, woon ik in Eppegem – vlakbij Mechelen. Bij WDP vond ik een prachtige balans tussen mijn persoonlijke leven en professionele ambities.

Voor ik aan de slag ging bij WDP, was ik actief als consultant binnen de bank- en verzekeringswereld. Deze ervaringen waren zeer waardevol. Maar ik voelde dat mijn echte passie lag in het samenwerken met mensen. Samen toewerken naar een gedeeld doel, als deel van een team. Dat gevoel leidde tot een zoektocht naar de juiste job. En die zoektocht leidde me naar WDP, waar ik de perfecte baan vond als interne advocaat.

In deze rol kon ik nauw samenwerken met verschillende departementen. Ik ben betrokken bij strategische beslissingen en kan me écht onderdompelen in de visie van het bedrijf. Dankzij WDP’s korte beslissingslijnen en de cultuur van samenwerking, voel ik me hier helemaal op mijn plaats. Ik krijg hier de kans om bij te dragen en uit te blinken.

Bij WDP is vertrouwen echt de hoeksteen van onze relatie met al onze stakeholders. Als General Counsel speel ik een cruciale rol bij het nakomen van ons engagement rond goed bestuur, ethische praktijken en sociale verantwoordelijkheid. Dat zijn geen buzzwords. Die visie zit echt ingebakken in al onze operaties. Meer nog: ze zijn essentieel voor ons succes op de lange termijn. Ik zie het ook als mijn taak om WDP te positioneren als een betrouwbare, gereputeerde partner.

Van alle projecten waar ik bij betrokken was, was de leiding nemen over WDP’s ESG-initiatief echt onderscheidend. Dit initiatief focust zich op Environmental (milieu), Social (sociale verantwoordelijkheid) en Governance (goed bestuur). Samen met mijn collega Joke Cordeels begon ik eraan in 2018. Dat thema was toen echt nog onontgonnen terrein voor ons. 

Na verloop van tijd evolueerde het echter tot een kernelement binnen de visie van WDP. Het toont ons engagement rond duurzame groei en sociale verantwoordelijkheid. Dit initiatief blijft tot op vandaag de strategie van WDP mee bepalen. En daar ben ik bijzonder trots op.

Laatst beschreven twee collega’s met als een eerlijke pinguïn. Die vergelijking is natuurlijk voor hun rekening (lacht). Maar ik geloof toch dat het mijn toewijding aan transparantie en integriteit belichaamt. Die twee waarden zijn ontzettend belangrijk voor me, zowel privé als professioneel. Of ik nu ingewikkelde juridische uitdagingen het hoofd biedt of samenwerk met ons team, ik wil op een authentieke, échte manier leiding geven.

Doorheen de jaren bij WDP zijn er tal van ervaringen geweest die een sterke indruk op me hebben gemaakt. Eén onvergetelijke mijlpaal was toch ​“Onderneming van het Jaar” worden in 2017. Een memorabele verwezenlijking voor het hele team. Nog een lichtvoetig momentje dat ik niet snel zal vergeten? Wel, tijdens een meeting van het managementcomité in 2019 bespraken we de juridische implicaties van WDP’s nieuwe structuur. Tijdens die vergadering verwees ik naar Joost en Tony als ​“Toost & Johny”. Iedereen barstte natuurlijk in lachen uit. Een grappig moment, maar ook een mooi bewijs van de camaraderie die er heerst binnen WDP.

Buiten het werk spendeer ik graag veel tijd met familie. Dansen in de keuken met m’n dochters, paddel spelen met mijn man… de alledaagse momenten koester ik het meest. Maar ook op vakantie gaan, genieten van lekker eten met vrienden of de tijd nemen voor rustige zondagochtenden met een koffietje en interieurmagazine: zalig! Het kleine genot houdt me ook met de voeten op de grond en laadt m’n batterijen op voor de uitdagingen van elke dag.

Nu ik deze mijlpaal vier, ben ik ontzettend dankbaar voor de kansen en ervaringen binnen WDP. Nog belangrijker misschien: ik ben blijf met mijn geweldige collega’s, die me elke dag inspireren. We hebben samen al zo veel bereikt. Ik kijk uit naar nog meer jaren van groei, samenwerking en succes. Op naar een verderzetting van deze boeiende reis, met een nog grotere impact!