Wat vandaag een terrein vol toekomstmogelijkheden is, zag er enkele jaren geleden helemaal anders uit. Op een strategische zichtlocatie langs de A12 in Willebroek lag een sterk verontreinigde brownfield, een complexe site waar niet elke vastgoedontwikkelaar zich zomaar aan zou wagen. WDP zag er vooral potentieel in.

WDP heeft de sanering van 220.000 m³ vervuilde grond op zijn terrein van vijf hectare in Willebroek afgerond en maakt zo de weg vrij voor een nieuw meerlaags logistiek project, gepland rond 2029.

WDP verwierf de site aan de Brownfieldlaan samen met drie reeds verhuurde gebouwen. De ligging is een belangrijke troef: vlak bij de A12 en N16, centraal tussen Antwerpen, Brussel en Gent en in de nabijheid van een containerterminal. De ligging pal langs de A12 zorgt bovendien voor een bijzonder sterke zichtbaarheid.

Daar stond een stevige uitdaging tegenover. De bodem was sterk verontreinigd en de sanering bleek een complexe oefening. WDP ging daarom in zee met DEME als saneringspartner, met als doel de site grondig te saneren en zo de basis te leggen voor een duurzame herontwikkeling.

De omvang van de sanering wordt pas echt duidelijk in de cijfers. Over een oppervlakte van ongeveer vijf hectare moest 220.000 m³ vervuild materiaal worden aangepakt, waaronder een complexe mix met grote hoeveelheden vliegassen.

Samen met DEME werd het terrein stapsgewijs aangepakt: materialen werden ontgraven, in homogene partijen verdeeld en bemonsterd om kwaliteit en bestemming te bepalen. Binnen het Brownfieldconvenant werden de publieke en private stakeholders van bij het begin betrokken, zodat de herontwikkeling van de site centraal bleef staan.

Saneren betekent niet automatisch alles afvoeren. Ongeveer een derde van het materiaal werd als afval extern afgevoerd. Een tweede derde kon worden gerecupereerd als bouwstof voor andere projecten. Het resterende derde kon op de site zelf blijven en wordt geïntegreerd in de toekomstige herontwikkeling.

Na ongeveer 18 maanden intensieve werkzaamheden is de vervuiling verdwenen en is het terrein volledig gesaneerd.

Met de sanering achter de rug verschuift de aandacht nu volledig naar de toekomst. WDP finaliseert momenteel het masterplan voor een meerlaags logistiek distributiecentrum, gecombineerd met een toren voor complementaire functies, die ruimte moet bieden aan zowel grote als kleinere huurders op deze strategische zichtlocatie.

Het wordt een ambitieus flagshipproject waarvoor WDP bewust de tijd neemt. De geplande indiening van de omgevingsvergunning is begin 2027, met de start van de bouwwerken en de opening gericht op 2029.

Willebroek toont wat brownfieldherontwikkeling in de praktijk kan betekenen: niet op zoek gaan naar steeds nieuwe ruimte, maar potentieel terugbrengen naar plekken die hun oorspronkelijke functie verloren hebben. Een vervuilde site van vijf hectare krijgt zo stap voor stap een nieuwe toekomst.

De sanering mag dan afgerond zijn, het verhaal van WDP Willebroek is eigenlijk nog maar net begonnen.